Afgelopen vrijdag was het zover: de officiële opening van het nieuwe fietspad van Cuijk naar Maashees heeft plaatsgevonden. Het was een opening in stijl. Na het officiële gedeelte met een aantal enerverende toespraken, stapten alle genodigden op de fiets om lijfelijk de ‘nieuwe fietsbeleving’ te ondergaan.

Ontvangst gasten

In Groeningen nabij de Maas was door de gemeente een feestelijke tent opgezet. Staatsbosbeheer was zo coöperatief om haar grond hiervoor beschikbaar te stellen. Al op donderdagavond en vrijdagochtend waren diverse toeleveranciers in de weer om alle voorbereidingen op tijd gereed te krijgen voor de officiële opening van het fietspad. Rond 09.30 uur arriveerden de eerste genodigden, die hartelijk werden ontvangen met koffie en kaneel- en suikerbrood. Om 10.00 uur waren ruim 40 genodigden in de tent aanwezig en kon er van start gegaan worden met de officiële opening door ceremoniemeester Erik Jansen, senior communicatieadviseur bij Imagro te Ottersum. Na een hartelijk welkomstwoord was het tijd voor een toespraak van gedeputeerde Onno Hoes, die speciaal voor deze opening naar Groeningen was afgereisd.  

‘Vaart maken’

‘Het Maasheggen-gebied lijkt steeds meer in de belangstelling te komen’, zo begon Gedeputeerde Hoes zijn toespraak. Zo heeft de NCRV dit jaar in de serie “natuurlijk op reis met Maarten van Rossum” ook het Maasheggengebied bezocht. ‘Als provincie willen we graag vaart maken omdat de afspraken die we met het Rijk gemaakt hebben over de financiering van dit soort projecten in 2013 aflopen. De opening van dit fietspad is ook van belang om te laten zien dat de uitvoering van projecten van de grond komt. Natuurlijk wordt er achter de schermen hard gewerkt aan de 50 projecten die onderdeel uitmaken van het Integraal Gebiedsprogramma, maar papier is geduldig en het is goed voor de motivatie van betrokken partijen om regelmatig successen te kunnen vieren. Maar er moet nog veel gebeuren. Samenwerking tussen de partijen in de werkgroep en oog hebben voor elkaars belangen zijn hiertoe belangrijk’.

Hoes prees de gemeente Boxmeer om haar daadkrachtigheid in de uitvoering van reconstructieprojecten, zoals haar optreden rondom het landbouwontwikkelingsgebied Overloons Vlak, meerdere omvangrijke ecologische verbindingszones, de dorpsontwikkelingsplannen kleine kernen en de projecten binnen het Maasheggengebied.

Hoes eindigde zijn toespraak met het toewensen van succes aan Oud Nederlands kampioen Maasheggenvlechten, Burgemeester van Soest, met zijn benoeming onlangs als voorzitter van de bestuurlijke stuurgroep IGP Maasheggen. Tot slot feliciteerde hij alle betrokkenen met het prachtige fietspad en sprak hij zijn hoop uit dat er de komende jaren nog veel successen te vieren zijn in het Maasheggengebied waardoor er gezamenlijk zal blijven worden gewerkt aan een mooi, vitaal en schoon Brabants platteland.

Maasheggengevoel

De burgemeester was als laatste spreker aan de beurt en haalde in zijn toespraak het zogenaamde ‘Maasheggengevoel’ aan. De Maasheggen worden op verschillende manieren beleefd. De één ziet het als het cultuurhistorisch erfgoed van zijn voorouders en de restanten van een eertijds kleinschalig heggenlandschap met hoge soortenrijkdom. Eeuwenlang werkten de boeren in de Maasheggen in hand- en paardenkracht en op kleinschalige wijze zonder kunstmest of bestrijdingsmiddelen.

De ander ziet het als en prachtig uitloopgebied om te recreëren; om zijn hond uit te laten, om een ommetje te wandelen of gewoon om op een bankje te zitten en van het zonnetje te genieten.

Van Soest persoonlijk ervaart het Maasheggenlandschap - dat het oudste cultuurlandschap is van Nederland - als een prachtige erfenis, waar we bijzonder trots op moeten en mogen zijn. ‘En dat in de wetenschap dat de Maasheggen vroeger voorkwamen van Noord-Frankrijk tot aan de Nederlandse kust. Het grootste restant is over gebleven in het Land van Cuijk en is uniek voor West Europa. Een landschap dat we moeten koesteren!’

Openingshandeling

Na de toespraak van de burgemeester over diverse IGP-projecten in de gemeente Boxmeer, was het tijd voor het officiële openingsmoment van het fietspad. De gemeente had een canvas informatiepaneel laten maken van de locatie in Groeningen, dat werd overhandigd aan gedeputeerde Hoes. De Vortumsche en Groeningsche Bergen (in de volksmond: ‘de Bergjes’) zijn kleine stuifzandruggen of rivierduinen, die al zijn ontstaan in de 2e ijstijd, zo’n 11.000 jaar geleden. De Bergjes maken onderdeel uit van het Maasheggengebied.

Het canvas paneel is een voorloper van het informatiepaneel dat in de loop van dit jaar nog fysiek geplaatst zal gaan worden op de locatie in Groeningen langs het fietspad. Het is de bedoeling dat er op een aantal locaties langs het fietspad panelen worden geplaatst met locatiespecifieke informatie. Deze panelen zijn nog in ontwikkeling.

Na de openingshandeling stapten de heren Hoes en Van Soest op de fiets om een stukje over het nieuwe fietspad te fietsen.